Man anmäler sig till studentexamen för att avlägga hela examen, inte bara enskilda prov. Studerande har rätt att delta i studentexamensprov, då de har avlagt åtminstone de obligatoriska kurserna i ifrågavarande läroämne. I realämnen som inte har en enda obligatorisk kurs, kan studerande delta i provet då de har avlagt två gymnasiekurser i ämnet. I främmande språk som inte har obligatoriska kurser, kan studerande delta i provet då de har avlagt tre gymnasiekurser i ämnet.
Andra än gymnasiestuderande kan delta i studentexamen och de prov som ingår i den om de har
• avlagt hela gymnasiets lärokurs eller motsvarande lärokurs vid ett utländskt gymnasium
• avlagt en yrkesinriktad examen som omfattar minst två och ett halvt års studier.
För dem som avlagt en yrkesinriktad examen som omfattar minst två års studier fastställer studentexamensnämnden vilka kompletterande studier som krävs.
De som studerar för en yrkesinriktad examen kan delta i studentexamen fastän studierna ännu är på hälft. För att få delta i studentexamen krävs ändå att man har minst ett och ett halvt års yrkesinriktade studier bakom sig.