Studiecentralerna är privata vuxenläroanstalter som har olika bildningsorganisationer som huvudmän. Hälften av organisationerna som ligger bakom studiecentralerna är politiska partier och fackföreningsrörelser, resten är obundna medborgarorganisationer. Utbildningsutbudet beror på de ideella värderingarna som organisationerna har.
Olika verksamhetsformer är studiecirklar, som består av minst fem vuxna som är intresserade av samma tema, samt studier i smågrupper, undersökande studiecirklar och Internetklubbar.
Studiecentralerna har utlokaliserat sin verksamhet i hela landet och bistås ofta av sina regioncentra. Ledarutbildning ordnas för dem som leder studiecirklar och kurser. Studiecentralerna har också hobbyinriktad verksamhet och bildningsorganisationerna organiserar olika slag av kulturell verksamhet.