Studierna i en yrkeshögskola erbjuder ett praktiskt inriktat alternativ till de traditionella universitetsstudierna. De mångsidiga kontakterna till arbetslivet garanterar en god sysselsättning för dem som utexamineras från yrkeshögskolor. Lämplig grundutbildning för yrkeshögskola är gymnasium eller yrkesutbildning. Man kan söka till utbildningen i den riksomfattande gemensamma ansökan varje vår och höst. Utbildning på främmande språk och vuxenutbildning hör inte till den gemensamma ansökan.
Utbildningen som leder till examen är avgiftsfri för de studerande. Studietiden för heltidsstudier är 3,5–4,5 år och där ingår ett halvt läsårs praktik.
Studierna som leder till yrkeshögskoleexamen är organiserade i studieprogram med alternativa inriktningar. Undervisningsministeriet fastställer utbildningsprogrammen, men yrkeshögskolorna utformar själva sina undervisningsplaner och genomför utbildningen.
Yrkeshögskolorna ger utbildning inom följande branscher:
- det humanistiska och pedagogiska området
- kultur
- det samhällsvetenskapliga, företagsekonomiska och administrativa området
- det naturvetenskapliga området
- teknik och kommunikation
- naturbruk och miljöområdet
- social-, hälso- och idrottsområdet
- turism-, kosthålls- och ekonomibranschen
Majoriteten av yrkeshögskolorna ger utbildning inom flera branscher. Undervisningen är ofta spridd över flera orter. En enskild yrkeshögskola kan ha ett tusental studerande, i de största kan de uppgå till närmare åtta tusen.
Det finns sammanlagt 29 yrkeshögskolor. Dessutom har Åland en egen yrkeshögskola och Polisyrkeshögskolan sköter om utbildningen för polisbefäl.
Yrkesinriktade specialiseringsstudier, övrig vuxenutbildning som yrkeshögskolorna erbjuder och högre yrkeshögskoleexamina ger möjlighet att fördjupa yrkeskunskapen efter den egentliga yrkeshögskoleexamen. Delar av examina kan tas vid den öppna yrkeshögskolan.
Högre yrkeshögskoleexamen är en arbetslivsorienterad yrkesexamen som man kan söka till efter minst tre års arbetserfarenhet inom branschen efter den grundläggande examen. Utbildningen tar 1–1,5 år som heltidsstudier och den planeras ofta av yrkeshögskolorna i samarbete med arbetslivet. Utgångspunkt är företagens behov av kunnande i regionen.